Forțele ucrainene încearcă să recupereze orașul Bakhmut din estul țării. BBC a avut acces exclusiv la o echipă de lunetiști de elită, cunoscută sub numele de „Fantomele lui Bajmut”, care efectuează raiduri nocturne în zonă. „Ghost” (fantomă), comandantul echipei de lunetişti, ne duce în locul pe care îl numeşte „limita existenţei”, baza sa de la periferia oraşului.

„Când am început să-l terorizăm pe Bakhmut, ne-au numit „fantomele lui Bakhmut”,” îmi spune el.

Baza lor se află în raza de acțiune a artileriei ruse. Ghost nu este deranjat de zgomotul unei obuze care cade în apropiere. „Artileria face mereu griji pe oameni”, spune el. „Te poți ascunde de artilerie, dar nu de un lunetist”.
„Fantomele”, o echipă de aproximativ 20 de soldați, operează de șase luni în periferia Bakhmut. Ei merg adesea după ținte de mare valoare.
Îl întreb pe Ghost câți ruși a ucis echipa lui. „Există un număr confirmat: 524. Dintre acestea, 76 sunt ale mele”. Echipa înregistrează fiecare împușcătură prin vizorul puștilor lor.

Dar nu toți țin scorul. Kuzia, lunetistul aflat în misiune din această seară, spune: „Nu este ceva cu care să ne mândrim. Nu ucidem oameni, distrugem inamicul.”

Înainte de război, am lucrat într-o fabrică. El spune că nu i-au plăcut niciodată armele, dar s-a simțit obligat să le ia când Rusia a invadat țara. Kuzia face un ultim test cu pușca lui de lunetist Barrett, fabricată în America: „Orice misiune este periculoasă, când greșim, inamicul te poate lovi”, spune el. „Sigur că mi-e frică, doar un prost nu ar fi”.

O noapte, o misiune
În misiunea din această seară vei fi însoțit de Taras, observatorul tău. Kusch este șoferul care îi va aduce cât mai aproape de prima linie. De acolo, cei doi bărbați vor trebui să meargă mai mult de o milă pentru a-și atinge scopul. Ghost va rămâne la bază, împreună cu un începător, cunoscut pur și simplu drept „britanic”.

Este cel mai tânăr membru al echipei și a fost numit după ce a primit pregătirea inițială în Marea Britanie. Încă nu a confirmat prima sa ucidere.

Ghost spune că i-a ales pe toți membrii echipei pe baza „umanității și patriotismului” lor, mai degrabă decât pe experiența și abilitățile lor militare.

Pe măsură ce noaptea se apropie, echipa se urcă în Humvee-ul lor blindat, un camion militar ușor. Eu și cameramanul Moose Campbell îi însoțem până la punctul în care îi vom lăsa pe Kuzia și Taras.

Kusch, șoferul, ne spune că o parte a traseului este încă o țintă pentru artileria rusă.

Când motorul pornește, întreaga echipă își face cruce. Kusch pune muzică pe telefon. El spune că melodia rap ucraineană îi pune într-o dispoziție bună. Dar acoperă și sunetul bombardării.

La început, este greu să auzi exploziile din apropiere peste zgomotul Humvee-ului, în timp ce Kusch pleacă în viteză pe un drum accidentat. Dar el arată spre cer de mai multe ori și avertizează: „Se apropie.” În apropiere se aud niște bufnituri.

Am trecut pe lângă o jumătate de duzină de vehicule blindate ucrainene naufragiate, care nu au fost atât de norocoase. Kusch evidențiază câmpurile minate de pe ambele părți ale drumului de pământ.
20 de minute mai târziu, ajungem la o oprire bruscă lângă o casă dărăpănată. Echipa de doi lunetisti deschide usile si dispare in niste copaci. Kusch strigă: „Dumnezeu să fie cu tine”, înainte de a ieși repede de acolo.

În timp ce ne întoarcem, vedem un fulger portocaliu și auzim o explozie puternică. Humvee-ul începe să zăngănească și mai mult. Kusch deschide ușa în timp ce conduce să se uite înapoi și scoate o serie de blasfemii.

O bucată de șrapnel a distrus una dintre anvelopele din spate. Întoarcerea la bază devine disperată. Când ajungem în sfârșit, ne arată bucata mare de metal zimțată care a sfărâmat cauciucul.

Așteptarea neliniștită
Se întunecă și bombardamentul s-a domolit. În interiorul bazei, soldații se agață cu nerăbdare de radiourile lor așteaptă un mesaj de la echipa de lunetişti. Kusch și britanicul se plimbă.

Ghost își sună fiica de șapte ani la telefon. Ea este la difuzor când strigă emoționată: „Te iubesc, tată”. Este o scurtă explozie de normalitate, dar el a învățat-o deja cum să deseneze o armă. Șapte ore mai târziu, după ce am dormit puțin, este timpul pentru extracție. Ne adăpostim în clădire în timp ce are loc o rafală, apoi ne întoarcem la Humvee. De data asta e întuneric, dar Kusch încearcă să conducă din memorie, evitând să aprindă luminile pentru a nu atrage atenția. Încă o oprire abruptă și duoul de lunetişti sari în Humvee. Ușurarea este palpabilă când ne întoarcem la bază.

Kuzia spune: „O lovitură, o țintă”

Mai târziu ne arată videoclipul cu viziunea de noapte. Ei spun că era un mitralier rus care trăgea asupra trupelor ucrainene din apropierea liniei frontului.

Acum se vor odihni până la misiunea din noaptea următoare. Kuzia spune: „Mă bucur că am revenit și că suntem cu toții în viață”.

În ultimele șase luni, mai mulți membri ai echipei au fost răniți, inclusiv comandantul Ghost. Dar nimeni nu a murit.

Ghost spune că „fiecare cursă poate fi ultima, dar facem o faptă bună”.

O echipă mică de lunetiști nu va câștiga acest război și nici măcar nu va lua înapoi Bakhmut. Dar ei cred că au un impact.

Kusch spune că are un efect psihologic asupra inamicului său să alunge câte un soldat rus dintr-un loc pe care nu-l poți vedea și cu un sunet pe care nu-l poți auzi.

Distribuie articolul:
Cuvinte cheie: