Când spui cuvântul Catastrofă, cu ce ți se asociază? Eu aud Cernobîl, repetat de mii de ori…

„Cernobîl” a fost pentru mult timp un sinonim al exploziei catastrofale, ale reactorului, din 1986 – prescurtare sumbră pentru ceea ce încă se califică, peste trei decenii mai târziu, drept cel mai mare dezastru nuclear din lume.

Oricât de infamă este acum, este ușor de uitat că acea calamitate părea să se îndrepte spre atenția internațională ca din întâmplare. La două zile după ce a început criza în Ucraina, cu vânturile care transportau precipitații radioactive în Europa, alarmele au declanșat la o centrală nucleară din îndepărtata Suedia. Abia atunci oficialii sovietici s-au destins să lanseze o declarație concisă în care recunoșteau că „a avut loc un accident”, în timp ce neglijau cu atenție să menționeze detaliile despre ceea ce s-a întâmplat sau când.

„Se acordă ajutor celor afectați”, a conchis declarația. „A fost înființată o comisie guvernamentală”.

În noua sa carte înfiorătoare, „ Cernobîl în miez de noapte”, jurnalistul Adam Higginbotham arată cum o constrângere aproape fanatică de a păstra secretul în rândul elitei guvernamentale ale Uniunii Sovietice, în primul rând a făcut ca accidentul să nu fie doar cataclismic, ci atât de probabil. Intervievând martorii oculari și consultând arhive desecretizate – o înregistrare oficială care a fost frustrant de slabă, când a fost vorba de anumite detalii, spune Higginbotham, nu se putea întotdeauna avea încredere – el a decis să reconstituie dezastrul de la bază, relatând preludiul acestuia, precum și urmările lui. Rezultatul este superb, captivant și neapărat terifiant.

Higginbotham petrece prima parte a cărții povestind o idilă, liniștea de dinaintea furtunii, plină de optimism tehnologic, strălucitoare în posibilități. Numită după un oraș medieval din apropiere, centrala nucleară de la Cernobîl a fost construită în anii 1970, intenționată să fie „noua centrală care va face într-o zi faimoasă inginerie nucleară a U.R.S.S. pe tot globul”. Se pare că Istoria a avut alte planuri.

Un „oraș atomic” numit Pripyat a fost ridicat, la doar 10 minute cu mașina, de la centrală, pentru ca să găzduiască afluxul de oameni de știință și personalul său. Într-o Uniune Sovietică afectată de stagnarea economică și de privațiuni, Pripyat era o „oază de belșug” – „un adevărat paradis al muncitorilor”. Magazinele alimentare erau aprovizionate cu delicatese greu de găsit; un magazin universal prezenta seturi de sufragerie austriece și parfum franțuzesc.

Sub toate acestea, totuși, se afla fundația scârțâitoare a unui imperiu sovietic al cărui program nuclear era guvernat de o combinație de „prompt nemilos” și o teamă perpetuă de umilire. Energia nucleară a fost urmărită ca un panaceu economic și o sursă de prestigiu, oficialii Biroului Politic impunând calendare absurde și măsuri la fel de absurde de reducere a costurilor.

Higginbotham descrie tinerii muncitori, care au fost promovați rapid în poziții, de o mare responsabilitate. Într-un exemplu deosebit de flagrant de nemulțumire înrădăcinată, Partidul Comunist a ridicat un inginer electrician ideologic în funcția de director adjunct al uzinei de la Cernobîl: Pentru a compensa lipsa totală de experiență cu energia atomică, a urmat un curs prin corespondență de fizică nucleară.

Chiar mai flagrante decât unele decizii luate de personal au fost problemele structurale încorporate în fabrică în sine. Cel mai fatidic pentru Cernobîl a fost designul derutant al unei caracteristici esențiale de siguranță: tijele de control care puteau fi coborâte în miezul reactorului pentru a încetini procesul de fisiune nucleară. Tijele conțineau carbură de bor, ceea ce împiedica reactivitatea, dar sovieticii au decis să le pună în grafit, ceea ce a facilitat reactivitatea; a fost o încercare de a economisi energie și, prin urmare, bani, prin diminuarea efectului de moderare al lansetelor. Higginbotham o numește „o inversare absurdă și înfricoșătoare în rolul unui dispozitiv de siguranță”, asemănând-o cu cablarea unei mașini, astfel încât frânarea să o facă să accelereze.

Când cartea ajunge la primele ore ale zilei de 26 aprilie 1986, accidentul se desfășoară cu o inevitabilitate oribilă. Împreunând experiențele celor care au fost acolo în acea noapte, Higginbotham ordonează detaliile atât de meticulos, încât fiecare pas se simte încărcat de primăvară de tensiune. Ceea ce a început ca un test de siguranță, mult așteptat al Reactorului nr. 4 de la Cernobîl, a alunecat rapid într-o topire la scară largă. O încercare de oprire folosind tijele de control cu ​​vârf de grafit a avut, desigur, efectul opus; miezul a devenit din ce în ce mai fierbinte, iar reactorul a început să se autodistrugă.

Higginbotham descrie o consecință chinuitoare, deoarece rezidenții din Pripyat au fost convinși să facă o evacuare „temporară”, iar rezerviștii de vârstă mijlocie au fost recrutați într-un proces de curățare întâmplător – deși „curățarea” nu transmite calvarul periculos, sisific, cu care s-au confruntat. Oficialii sovietici s-au referit la proces drept „lichidare”, care suna mai eficient și mai definitiv decât era.

„Radio-nucleizii”, scrie Higginbotham, „nu puteau fi nici defalcați, nici distruși – doar relocați, îngropați sau înmormântați”. Mănușile de protecție, date rezerviștilor s-au dovedit a fi atât de greoaie, încât unii dintre bărbați au curățat resturile radioactive cu mâinile goale. Roboții, desfășurați în încercarea de a proteja oamenii vulnerabili cu mașini presupuse rezistente, au fost făcuți inutili, deoarece radiațiile le-au amestecat circuitele.

Strategia sovietică de secretizare combinată cu negare nu a făcut decât să înrăutățească zvonurile, deoarece unele ziare occidentale au recurs la „rapoarte neconfirmate” despre 15.000 de morți la o săptămână după accident. Cinci luni mai târziu, numărul oficial de morți al celor uciși direct în urma evenimentului a fost de 31, o cifră care nu include pe cei care au murit din cauza efectelor expunerii la radiații în anii care au urmat.

Pe fondul mulțimii de rapoarte bogate și analize scrupuloase, apar câteva teme majore. Unul are de-a face cu modul în care Cernobîl a expus fisurile insuportabile din sistemul sovietic și a grăbit prăbușirea acestuia; accidentul l-a încurajat și pe Mihail Gorbaciov să urmeze reforme drastice cu și mai mult zel.

Higginbotham a observat că uzina a fost condusă ca statul sovietic în general – cu indivizii care se așteaptă să execute comenzile de sus cu acordul unui automat. În același timp, când a venit timpul să evalueze responsabilitatea pentru dezastru, orice sentiment colectivist s-a evaporat, deoarece procesele-show care au urmat, au fost încununate cu câțiva țapi ispășitori (unii dintre ei deja morți) într-o încercare disperată de a menține intact un sistem care se prăbușea.

Accidentul a decimat, de asemenea, încrederea internațională în energia nucleară, iar o serie de țări și-au oprit propriile programe – pentru o perioadă. Încălzirea globală a făcut din potențialul uimitor al atomului – o sursă de speranță din nou și, potrivit unor susținători, o necesitate urgentă; în plus, după cum subliniază Higginbotham, energia nucleară, din punct de vedere statistic, este mai sigură decât alternativele concurente, inclusiv eolianul.

În ceea ce privește rămășițele de la Cernobîl, ele sunt acum situate într-o „zonă de excludere” de 1.000 de mile pătrate, unde viața sălbatică înflorește în ceea ce Higginbotham numește „un Eden radioactiv”. Confuzia sovietică combinată cu un curs imprevizibil radioactiv, înseamnă că adevărata amploare a dezastrului ar putea să nu fie niciodată pe deplin cunoscută. Alăturându-se unui corp de literatură de la Cernobîl, care include lucrări ale laureatei premiului Nobel, Svetlana Alexievici și ale istoricului Serhii Plokhy, extraordinara carte a lui Higginbotham este un alt progres în lupta îndelungată de a umple unele dintre goluri, aducând o mare parte din ceea ce a fost ascuns la lumină.

Noi am găsit cartea la Librarius!

Distribuie articolul:
Cuvinte cheie: