Poate părea o greșeală aproape copilărească, dar un număr surprinzător de adulți confundă stânga cu dreapta, iar oamenii de știință abia încep să înțeleagă de ce. Când chirurgul britanic al creierului Henry Marsh s-a așezat lângă patul pacientului său după o intervenție chirurgicală, vestea proastă pe care era pe cale să o dea provine din propria sa greșeală. Bărbatul avea un nerv prins în braț care a necesitat o operație – dar după ce i-a făcut o incizie mediană în gât, Marsh a perforat nervul de pe partea greșită a coloanei vertebrale.

Greșelile medicale prevenibile implică adesea o intervenție chirurgicală greșită: o injecție la ochiul greșit, de exemplu, sau o biopsie de la sânul greșit. Aceste „evenimente niciodată” – accidente grave și care pot fi prevenite în mare măsură pentru siguranța pacienților – evidențiază faptul că, deși cei mai mulți dintre noi învățăm în copilărie cum să distingem stânga de dreapta, nu toată lumea înțelege bine.

În timp ce pentru unii oameni, a spune stânga de la dreapta este la fel de ușor ca a spune în sus de jos, o minoritate semnificativă – aproximativ una din șase persoane, conform unui studiu recent – se luptă cu distincția. Chiar și pentru cei care cred că nu au probleme, distragerile, cum ar fi zgomotul ambiental sau nevoia de a răspunde la întrebări care nu au legătură, pot sta în calea alegerii corecte.

„Nimeni nu are dificultăți în a spune [ceva este] față și spate, sau sus și jos”, spune Ineke van der Ham, profesor de neuropsihologie la Universitatea Leiden din Olanda. Dar a spune stânga de dreapta este diferit, spune ea. „Este din cauza simetriei și pentru că atunci când te întorci, este invers, și asta îl face atât de confuz.”

Discriminarea stânga-dreapta este de fapt un proces destul de complex, care apelează la memorie, limbaj, procesare vizuală și spațială și rotație mentală. De fapt, cercetătorii abia încep să ajungă la capătul exact a ceea ce se întâmplă în creierul nostru atunci când o facem – și de ce este mult mai ușor pentru unii oameni decât pentru alții.

Fostul președinte american Donald Trump a fost pentru scurt timp derutat când liderilor li s-a cerut să-și încrucișeze mâinile la un summit din Filipine în 2017 (Credit: AFP/Getty Images)

„Unii indivizi pot spune în mod natural la dreapta de la stânga, pur și simplu o pot face fără să se gândească”, spune Gerard Gormley, medic generalist și profesor clinic la Queen’s University Belfast din Irlanda de Nord. „Dar alții trebuie să treacă printr-un proces”. În efortul de a înțelege ce se întâmplă în erorile medicale greșite, Gormley și colegii săi au efectuat cercetări asupra experienței studenților la medicină de a lua decizii stânga-dreapta și au examinat procesul.

„În primul rând, trebuie să te orientezi spre dreapta din stânga în tine”, spune el. Atunci când răspunsul nu vine instantaneu, participanții au descris diferite tehnici, de la realizarea unei forme de L cu degetul mare și arătător, până la gândirea la ce mână folosesc pentru a scrie sau pentru a zgâria o chitară. „Pentru unii oameni este un tatuaj pe corp sau un piercing”, spune Gormley.

Apoi, când îți dai seama care parte este stânga sau dreapta altcuiva, următorul pas este să te rotești mental, astfel încât să fii cu fața în aceeași direcție cu cealaltă persoană. „Dacă mă înfrunt cu tine, mâna mea stângă va fi opusă mâinii tale drepte”, spune Gormley. „Ideea aceea de a roti mental un obiect adaugă un grad suplimentar de complexitate”. Alte cercetări arată că oamenilor le este mai ușor să judece dacă o imagine arată o mână stângă sau dreaptă, imaginându-și propria mână sau corpul în rotație.

Cercetările publicate de Van der Ham și colegii săi în 2020 au descoperit că aproximativ 15% dintre oameni se consideră insuficienti atunci când vine vorba de identificarea stânga și dreapta. Aproape jumătate dintre cei patru sute de participanți la studiu au spus că au folosit o strategie legată de mână pentru a identifica care este care.

Cu cât corpul cuiva este mai asimetric – în ceea ce privește preferința scrisului, de exemplu – cu atât îi este mai ușor să deosebească stânga și dreapta.
Cercetătorii au folosit ceva numit testul Bergen de discriminare dreapta-stânga pentru a săpa mai profund în modul în care funcționează aceste strategii. Participanții s-au uitat la imagini cu oameni cu băț fie cu fața spre ei, fie în depărtare, cu brațele în diferite poziții și au trebuit să-și identifice mâna evidențiată ca fiind stânga sau dreapta. „Pare simplu, dar este destul de frustrant dacă trebuie să faci o sută de acestea cât de repede poți”, spune Van der Ham.

În primul experiment, participanții s-au așezat cu mâinile pe o masă în fața lor. „A existat un efect foarte clar din modul în care a fost poziționată această mică figurină”, spune Van der Ham. „Dacă te uitai la ceafă, așa că era aliniată cu tine, oamenii erau mult mai rapizi și mai precisi.” În mod similar, atunci când persoana cu băț era cu fața către participant, dar avea mâinile încrucișate, astfel încât mâna stângă era pe aceeași parte cu mâna stângă a participantului, oamenii aveau tendința să se descurce mai bine.

„Asta ne spune că organismul este într-adevăr implicat în asta”, spune Van der Ham. Următoarea întrebare a fost dacă participanții foloseau indicii din corpul lor în momentul testului pentru a identifica stânga și dreapta, sau se refereau la o idee stocată a corpului lor.

Pentru a răspunde la asta, cercetătorii și-au repetat experimentul, dar de data aceasta au testat patru scenarii diferite: participanții stăteau fie cu mâinile încrucișate, fie neîncrucișate pe masa din fața lor, și aveau mâinile fie vizibile în timpul testului, fie acoperite cu un material negru. pânză.

Dar cercetătorii au descoperit că niciuna dintre aceste modificări nu a influențat performanța testului. Cu alte cuvinte, participanții nu aveau nevoie să-și vadă mâinile pentru a-și folosi propriul corp pentru a distinge dreapta de stânga.

„Nu am rezolvat complet problema”, spune Van der Ham. „Dar am fost capabili să identificăm corpurile noastre ca fiind un element cheie în identificarea stânga de la dreapta și că ne consultăm reprezentarea corpului, deoarece o avem într-un mod mai static”.

În experimentele lui Van der Ham, creșterea performanței care a venit din a fi în conformitate cu persoana stick a fost mai pronunțată la persoanele care au spus că folosesc o strategie legată de mână pentru a distinge stânga de dreapta în viața lor de zi cu zi, precum și la femei în general. . Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că bărbații au avut tendința de a răspunde mai rapid decât femeile, dar datele nu au susținut cercetările anterioare care arătau că bărbații au rezultate mai bune în general la testele de discriminare stânga-dreapta.

Nu este clar motivul pentru care oamenii diferă în ceea ce privește capacitatea de a distinge stânga de dreapta, deși cercetările sugerează că, cu cât corpul cuiva este mai asimetric (în ceea ce privește preferința mâinii de scris, de exemplu), cu atât le este mai ușor să deosebească stânga și dreapta. „Dacă o parte a creierului tău este puțin mai mare decât cealaltă, ai tendința de a avea o mai bună discriminare dreapta-stânga”, spune Gormely.

Dar ar putea fi, de asemenea, ceva ce învățăm în copilărie, ca și alte aspecte ale cogniției spațiale, spune Van der Ham. „Dacă copiii sunt responsabili să găsească drumul, dacă îi lași doar să meargă în fața ta câțiva metri și să ia decizii, aceia sunt copiii care au ajuns să fie navigatori mai buni”, spune ea.

Cei mai mulți dintre noi pot distinge în sus și în jos intuitiv, dar exercițiul de la stânga la dreapta poate necesita mai multă gimnastică mentală (Credit: Alamy)

Cercetările efectuate de Alice Gomez și colegii de la Centrul de Cercetare în Neuroscience Lyon din Franța sugerează că discriminarea stânga-dreapta este ceva pe care copiii îl pot înțelege rapid. Gomez a conceput un program de intervenție de două săptămâni, oferit de profesori, menit să crească reprezentarea corporală și abilitățile motorii ale copiilor de cinci până la șapte ani.

Când au fost testați cu privire la capacitatea lor de a localiza partea corectă a corpului pe ei înșiși sau pe un partener – genunchiul drept, de exemplu – după program, numărul erorilor de discriminare stânga-dreapta sa redus aproape la jumătate. „Ne-a fost foarte ușor să creștem abilitățile copiilor de a putea localiza [partea corpului] pe baza numelui”, spune Gomez.

Un motiv pentru aceasta ar putea fi faptul că copiilor li s-a învățat o strategie – să se gândească la mâna lor scrisă – pentru atunci când nu își puteau aminti dreapta și stânga. Concentrarea programului pe propriul corp al copiilor este o altă posibilă explicație, mai ales că alte cercetări arată că un cadru de referință egocentric este esențial atunci când luăm decizii stânga-dreapta.

Într-o clasă tipică, copiii ar putea eticheta părțile corpului pe o diagramă, mai degrabă decât pe propriul lor corp, deoarece acesta din urmă consumă mai mult timp și este dificil de evaluat pentru un profesor, spune Gomez. „Este foarte rar să aibă timp să fie egocentrici”, spune ea.

Deși există o mulțime de scenarii de zi cu zi în care cunoașterea stânga de la dreapta este importantă, există unele situații în care este absolut critic. Chirurgul creierului Marsh a reușit să-și corecteze intervenția chirurgicală a nervului blocat din partea greșită – dar un chirurg care extirpa rinichiul greșit sau amputează membrul greșit, de exemplu, ar avea consecințe devastatoare.

Medicina nu este singurul domeniu în care erorile stânga-dreapta pot face diferența între viață și moarte: este posibil ca un conducător care a întors nava la dreapta în loc de la stânga să fi fost un factor care a contribuit la scufundarea Titanicului.

Dar, în timp ce unii oameni trebuie să depună mai mult efort pentru a judeca stânga și dreapta, toată lumea are capacitatea de a lua decizii greșite de stânga-dreapta, spune Gormley. El speră că o mai mare conștientizare a cât de ușor este să faci o astfel de greșeală va duce la mai puțină stigmatizare pentru cei care trebuie să-și verifice decizia.

„Ca profesioniști din domeniul sănătății, petrecem mult timp etichetând orientările spațiale: proximală, distală, superioară, inferioară, dar într-adevăr nu acordăm atenție la dreapta sau la stânga”, spune el. „Dar, de fapt, dintre toate orientările spațiale, aceasta este cea mai provocatoare.”

Distribuie articolul:
Cuvinte cheie: