De ce persoanele în vârstă care participă în mod regulat la slujbele religioase par să trăiască mai mult și să aibă o sănătate mai bună? Este ceva legat de tipul de oameni care sunt? Sau este ceva legat de vizitele lor la biserici sau sinagogi – poate un contact mai frecvent cu alți oameni?

Un număr tot mai mare de cercetări începe să definească conexiunile complexe dintre credințele și practicile religioase și spirituale și sănătatea fizică și psihologică a unui individ. Nimeni nu spune că este atât de simplu – doar să mergi la servicii sau să „găsești religia” mai târziu în viață. Este posibil ca oamenii care sunt mai implicați în activități religioase sau sunt personal mai spirituali să facă ceva care îi face să se simtă mai bine din punct de vedere emoțional și acest lucru îi ajută să trăiască mai mult și mai sănătos. Întrebarea pe care și-o pun cercetătorii este ce fac ei mai exact?

„Există un interes din ce în ce mai mare pentru acest subiect în rândul cercetătorilor și al publicului”, spune pentru WEB.MD doctor Susan H. McFadden, de la Universitatea din Wisconsin din Oshkosh, care este co-președinte al Religion and Aging interest group of the Gerontological Society on Aging (GSA), un grup național american de cercetători în îmbătrânire.

Experții în vârstă vor discuta despre religie, spiritualitate și îmbătrânire la conferința anuală GSA, care începe pe 19 noiembrie la San Francisco. Sesiunile vor include o discuție despre un nou raport – de la Institutul Național pentru Îmbătrânire și Institutul Fetzer, o fundație din Michigan interesată de problemele minții/corpului – care detaliază cercetările asupra dimensiunilor religioase și spirituale ale sănătății.

Mergi la biserică, trăiești mai mult

Printre cele mai recente descoperiri în acest domeniu: persoanele care participă la slujbe religioase cel puțin o dată pe săptămână au o probabilitate mai mică să moară într-o anumită perioadă de timp decât persoanele care participă la slujbe mai rar. Aceste rezultate – publicate în numărul din august 1999 al Jurnalului de Gerontologie: Științe Medicale – au rezultat dintr-un studiu care a examinat aproape 4.000 de rezidenți din Carolina de Nord, cu vârsta cuprinsă între 64 și 101 de ani.

Persoanele care au participat la serviciile religioase cel puțin o dată pe săptămână au avut cu 46% mai puține șanse de a muri în timpul studiului de șase ani, spune autorul principal Harold G. Koenig, de la Centrul Medical al Universității Duke din Durham, Carolina de Nord. „Când am controlat lucruri precum vârsta, rasa, cât de bolnavi erau și alți factori de sănătate și sociali, a existat încă o reducere cu 28% a mortalității”, spune el.

Koenig, un psihiatru, spune că cei obișnuiți să meargă la biserică au arătat o reducere a ratei mortalității lor comparabilă cu cea a oamenilor care nu fumează față de cei care fumează.

Obiceiurile spirituale-s sănătoase

Alte studii mari au avut rezultate similare. Unele studii mai mici au arătat, de asemenea, că spiritualitatea poate fi benefică: persoanele care participă la slujbele religioase sau cele care se simt spirituale, experimentează niveluri mai scăzute de depresie și anxietate; afișează semne de sănătate mai bună, cum ar fi tensiune arterială scăzută și mai puține accidente vasculare cerebrale; și spun că, în general, se simt mai sănătoși.

Cercetătorii, inclusiv Koenig, spun că există limitări ale concluziilor pe care oricine ar trebui să le tragă din aceste studii. S-ar putea ca persoanele care frecventează slujbele religioase să beneficieze de rețeaua socială pe care o formează. „S-ar putea ca oamenii din biserici și sinagogi să aibă grijă de alții, în special de bătrâni”, încurajându-i, de exemplu, să primească ajutor dacă par bolnavi, spune Koenig.

De asemenea, se știe că printre bărbații și femeile în vârstă de astăzi, credința religioasă duce adesea la un comportament mai puțin riscant, cum ar fi consumul mai puțin de alcool și fumatul. Iar credințele religioase – sau un sentiment puternic de spiritualitate în afara religiilor tradiționale – pot îmbunătăți capacitatea unui individ de a face față stresului vieții de zi cu zi și necazurilor îmbătrânirii, spun experții.

Sau s-ar putea, spune McFadden, că anumite tipuri de personalitate se descurcă mai bine vieții – și acestea sunt tipurile de oameni care participă, de asemenea, la servicii mai regulat.

Viitoare cercetări

Cercetările viitoare ar putea beneficia de noi întrebări de sondaj pe care oamenii de știință le-au dezvoltat recent. În octombrie, Institutul Național pentru Îmbătrânire și Institutul Fetzer au lansat un raport privind noile teste de măsurare. Cu aceste teste, cercetătorii pot fi capabili să cerceteze mai profund legăturile dintre sănătate și spiritualitate, spune doctor Ellen Idler, de la Universitatea Rutgers din New Jersey, care a contribuit la redactarea unei părți a raportului.

De exemplu, noile teste pun întrebări despre experiențele spirituale zilnice, practicile religioase private și credințele și valorile – nu doar despre frecventarea obișnuită la biserică, așa cum au făcut unele studii anterioare.

„Există comportamente private, atitudini, comportamente și activități publice”, spune Idler despre aspectele vieții spirituale ale unui individ. „Este un model extraordinar, multidimensional”.

Sprijin pentru Sinele Interior

Chiar și oamenii care nu se descriu ca fiind religioși probabil pot beneficia de unele dintre lecțiile descoperite de cercetările în spiritualitate și îmbătrânire, spune doctor Harry R. Moody, gerontolog și autor al cărții The Five Stages of the Soul.

„Mesajul nu este „Întoarceți-vă la biserică și veți trăi mult timp”, ci rămâneți conectat cu oamenii pe propria lungime de undă”, spune Moody, până de curând director al Centrului Brookdale pentru Îmbătrânire la Hunter College din New. Orașul York.

Acest lucru ar putea însemna, de exemplu, să te alături unor grupuri mici de rugăciune care nu sunt asociate cu nicio biserică, să încerci meditația personală, să îți scrii povestea vieții, să cauți în interior sensul personal al vieții pe măsură ce îmbătrânești și să te confrunți cu moartea, să rămâi optimist cu privire la viață, chiar dacă vârsta și boala își impun bilanțul lor și creând legături sociale cu familia, prietenii și alții.

„Trebuie să descoperi care este modul tău subiectiv de a face față vieții și să te folosești de ea”, spune Moody.

Distribuie articolul: