Ori de câte ori iese în discuție kung fu, filmele lui Bruce Lee și Jackie Chan sunt inevitabil discutate, dar în țara natală, China, Jet Li este la fel de apreciat. Născut Li Lian Jie pe 26 aprilie 1963, originar din Beijing a început să se antreneze la vârsta de 8 ani, după ce profesorul său de gimnastică l-a pus în legătură cu legendarul maestru Wushu Wu Bin. Nu era un student „minune”, însă; de fapt, a deveni un luptător atât de desăvârșit a fost o adevărată luptă. 

„A fost antrenorul meu Wu Bin cel care m-a ajutat să scap de toate obstacolele și m-a încurajat să nu renunț niciodată”, a spus Li (prin Kung Fu Magazine). „Îndemnurile și răbdarea lui de a mă îndruma vor rămâne mereu în inima mea.”

Li și-a pierdut tatăl când era copil mic, iar Wu Bin se spune că a devenit o figură tată de-a lungul anilor, îndrumându-l spre măreție pe parcurs. A făcut echipa națională de Wushu și a câștigat mai multe campionate, dar Li a decis să se retragă la 17 ani pentru a se concentra pe o carieră în filme.

A dat cu piciorul serios în filmul său de debut din 1982, Shaolin Temple, și a continuat să-și facă un nume peste ocean (The Guardian l-a numit „Fred Astaire al kung-fu-ului”), dar astăzi Li este mai mult un iubitor decât un luptător. Pasiunea lui este acum în filantropie, deși el însuși a avut nevoie de ajutor de-a lungul anilor. De la experiențele în apropierea morții până la căsătorii false, acesta este adevărul nespus al lui Jet Li.

În 1973, legendarul Bruce Lee a murit în circumstanțe misterioase, lăsând în șoc China, America și restul lumii iubitoare de film. În anul următor, Li (în vârstă de doar 11 ani la acea vreme) făcea o demonstrație de kung fu în Hong Kong, când a fost abordat de un producător de film și l-a întrebat cum se simțea când devine următorul Bruce Lee. Vorbind cu TalkAsia (prin CNN) în 2003, Li (a cărei engleză nu era la fel de realizată atunci) și-a amintit întâlnirea.

„Când producătorul de studio de film îmi vorbește: „Bună, copile, când vei fi mare, vrei să devii o vedetă de acțiune?””, a spus Li. „Eu spun: „Bine, de ce nu!” Așa că de atunci, în fiecare an, producătorul a venit la mine să mă vadă. Îmi spune: „Bine, încă ești un băiețel, nu poți face film. Vreau să te aștept.’” L-a admirat foarte mult pe Lee, dar de mic băiat nu-și putea imagina că numele lui va fi pomenit vreodată în aceeași suflare.

„Îmi amintesc că l-am găsit foarte talentat, un actor și artist marțial foarte talentat”, a adăugat Li. „Dar nu știu cum să fac film, nu știu cum să devin asta, nu m-am gândit atât de adânc. Aveam doar 11 ani.” Li împlinise 17 ani când producătorul a decis că este gata să facă debutul său lungmetraj. A fost distribuit în Templul Shaolin, primul dintr-o serie de filme care l-au consacrat drept vedetă în China.

1974 s-a dovedit a fi un an plin de evenimente pentru Li. Copilul de 11 ani nu numai că s-a aflat pe lista de urmărire a studiourilor de film chinezești, dar a mai ajuns să cânte în fața președintelui SUA. Li și echipa națională chineză Wushu au fost invitați la Casa Albă, unde au organizat un spectacol pentru Richard Nixon, al cărui timp în Biroul Oval avea să se încheie în curând din cauza implicării sale în scandalul Watergate. Nixon nu era foarte popular la acea vreme și după ce a văzut ce putea face Li, se pare că i-a oferit slujba de a-l proteja.

Potrivit We Are The Mighty, președintele în glumă (presupunem, cel puțin) a întrebat dacă Li s-ar gândi să devină mușchiul său personal odată ce va fi suficient de mare pentru a lucra. „Tinere, kung-fu-ul tău este foarte impresionant”, a spus Nixon. — Ce zici să fii bodyguard când vei fi mare? Se pare că răspunsul extrem de loial al lui Li i-a lăsat uluiți pe cei prezenți. „Nu, nu vreau să protejez niciun individ”, a spus el. „Când voi fi mare, vreau să-mi apăr un miliard de conaționali chinezi!”

Tăcerea care a căzut peste cameră a fost întreruptă de secretarul de stat de atunci, Henry Kissinger. „Doamne, un băiat atât de tânăr și vorbește deja ca un diplomat”, a glumit Kissinger. O generație de ostilitate între China și SUA părea să se apropie de sfârșit, dar se spune că s-ar fi petrecut ceva greșit în turneul echipei chineze Wushu în America.
În timpul interviului său sincer din 2003 cu TalkAsia (prin CNN), Li a fost întrebat dacă există vreun adevăr în zvonurile că camera lui de hotel ar fi fost deranjată în timpul primei sale vizite în Statele Unite, iar răspunsul său a fost șocant. S-a descoperit că administrația Nixon și-a spionat rivalii politici folosind microfoane ascunse, iar guvernul chinez a fost aparent foarte precaut să trimită echipa Wushu într-un tur al Americii, știind că ar putea fi vizați pentru informații. Au fost atât de precauți, de fapt, încât i-au avertizat pe membrii echipei de călătorie să fie atenți la ceea ce au spus în orice moment, inclusiv în timp ce se aflau în intimitatea camerelor lor de hotel.

„Este adevărat”, a confirmat Li când a fost întrebat despre defecțiune. „La acea vreme, China și America tocmai au început [o] relație între cele două țări. Este atât de amuzant! Când am fost acolo, am vrut să încerc [să văd dacă] au vreo problemă sau nu. Așa că la New York, un hotel mare, am vorbit cu oglinzile.” Li susține că a spus cu voce tare că i-ar plăcea foarte mult niște ciocolată și înghețată. Spre surprinderea (și amuzamentul lui), dulciurile pe care și le dorea în camerele sale private s-au materializat în mod miraculos.

„Așa că, a doua zi, am deschis ușa”, a continuat el. „Ciocolată, înghețată, banane — totul este pe masa mea!” De asemenea, Li a discutat despre incident când s-a întors în Statele Unite pentru a-și promova dezamăgitorul actor științifico-fantastic în limba engleză The One în 2001.

Li are patru fiice — două cu fosta sa soție, Huang Qiuyan, și două cu actuala sa soție, Nina Li Chi. Vedeta de acțiune și Chi (o fostă Miss Asia) își vor sărbători cea de-a 20-a aniversare a nunții în 2019 și par a fi la fel de fericiți ca întotdeauna. Li a reușit să rămână prieten bun cu prima sa soție, în ciuda faptului că a recunoscut deschis că s-a căsătorit cu ea doar din simțul datoriei.

Li și Qiuyan (un coechipier din partea națională chineză Wushu care a devenit și actor de arte marțiale) se cunoșteau din copilărie. Prietenia lor îndelungată a luat o întorsătură neașteptată când filmau împreună un film numit Artele marțiale din Shaolin. Li și-a rupt piciorul pe platoul de filmare și a fost uimit de nivelul de sprijin pe care i-a oferit-o colegul său de vedetă. Ea a rămas alături de el în timp ce el a revenit la sănătate deplină, moment în care Li a simțit că era corect să-și ceară în căsătorie. În plus, era încărcată.

„Familia mea era săracă, familia ei era bună”, a explicat Li (prin ContactMusic). „Ea a avut deseori grijă de mine. Așa s-a întâmplat. Nu știam ce este dragostea. În ceea ce privește cât de multă emoție a dedicat fiecare persoană, poate a dat 90 la sută sau 80 la sută. Cel mult am dat… eu încă nu mi-am dat seama. Când ne-am despărțit, eram într-adevăr ca niște prieteni.” Potrivit QQ (prin Jayne Stars), Li i-a făcut cadou lui Qiuyan 50.000 de dolari când s-a recăsătorit în 2005.

Devastarea cauzată de tsunami-ul de Boxing Day din 2004 nu poate fi subestimată. Pe 26 decembrie, un cutremur cu magnitudinea de 9,2 grade a zguduit fundul mării în largul coastei Sumatra, Indonezia, trimițând valuri de 40 de picioare îndreptându-se spre uscat. În cele din urmă, 230.000 de oameni și-au pierdut viața în 14 țări diferite, dintre care una a fost Maldive. Li și familia lui se aflau în vacanță pe unul dintre cei 26 de atoli în formă de inel care alcătuiesc republica sud-asiatică când a lovit tsunami-ul și au avut o evadare foarte norocoasă.

„Valurile au venit foarte repede și au format vârtejuri”, a explicat Li în timpul unei strângeri de fonduri în Hong Kong (prin SantaBanta). „Mi-am cărat fetele și mi-am tras servitoarea și am fugit. Făcusem doar trei pași când mi-am dat seama că apa mi-a ajuns deja până la brâu”. În câteva secunde, decorul idilic s-a transformat într-un coșmar. „Când m-am uitat înapoi, tot ce vedeam cu câteva minute în urmă a dispărut”, a continuat Li. “Totul era înconjurat de ocean. Casele s-au prăbușit. Am continuat să alerg, dar apa era deja până la gură.”

Din fericire, Li, familia lui și servitoarea lui au supraviețuit pentru a spune povestea, pe care actorul se pare că intenționează să o facă. În 2017, rapoartele sugerau că plănuia să joace într-un film despre tsunami, o coproducție China-Indonezia. Povestea colegei supraviețuitoare Maria Belon și a familiei ei incredibil de rezistente a fost tratată pe marele ecran în „The Impossible” din 2012.

 

Experiența i-a schimbat viața
Supraviețuirea tsunami-ului a schimbat perspectiva lui Li asupra vieții. Actorul a avut o epifanie în urma dezastrului, hotărând că vrea să se dedice filantropiei după ce a fost „profund mișcat” de tratamentul pe care el și familia lui l-au primit de la total străini. Dacă nu ar fi fost acțiunile a patru bărbați curajoși care au înotat în ajutorul lui Li după ce acesta a strigat după ajutor, cele două fiice cele mai mici ale sale s-ar fi înecat probabil.

„Experiența de a supraviețui haosului și de a fi martor la devastările cauzate de acest dezastru natural m-a schimbat pentru totdeauna”, a spus el pentru Alliance. „În timpul perioadei de recuperare din Maldive, am fost profund emoționat să văd că toți cei care au putut să ajute au intervenit de bunăvoie. Niciodată nimeni nu a întrebat „De unde ești?” sau ‘Ce naționalitate ești?’ M-am întrebat: a fost posibil să menținem acel spirit în viață și să transcendem granițele tradiționale pentru a ajuta omenirea în general?”

Pentru a-și satisface curiozitatea, Li și-a înființat propria fundație. „Mi-am dat seama că toți banii și puterea din lume nu m-ar fi salvat de apă”, a spus el într-un articol detaliat pentru Newsweek. „În noaptea aceea am hotărât că abia aștept până mă pensionez; trebuia să fac ceva imediat”. Întreaga încercare a pus viața în perspectivă pentru el. „Îmi petrecusem primii 41 de ani din viața mea gândindu-mă mai întâi la Jet Li, dorind să demonstrez că sunt specială, dorind să demonstrez că sunt o vedetă”.

Pe 25 august 2001, tânărul de 22 de ani s-a urcat într-un avion mic care se îndrepta spre Miami. Aeronava nu avea să ajungă niciodată la destinație. Aaliyah și mai mulți angajați de la casa ei de discuri (care fuseseră cu ea în Bahamas filmând un videoclip pentru melodia ei „Rock the Boat”) au murit când avionul s-a prăbușit. Pilotul ar fi avertizat-o pe Aaliyah și grupul ei că aeronava mică era periculos de supraîncărcată, dar se pare că a cedat și a decolat oricum, posibil cu un motor defect. Pentru cei care au cunoscut-o pe Aaliyah, circumstanțele au ocupat locul doi în fața durerii.

Când Li s-a întors la Vancouver (unde a fost filmat Romeo) pentru filmul Rogue, i s-a părut greu să se întoarcă acolo. „Am câteva amintiri din acest oraș foarte frumos, dar încă mă face să mă gândesc la Aaliyah”, a spus el pentru IGN. “Am lucrat împreună câteva luni aici. Era o fată atât de talentată și în unele locații când treci în fiecare zi, te mai gândești la ea.”

A refuzat un rol din The Matrix

Romeo Must Die nu i-a surprins pe critici (a reușit doar 33% la Tomatometer), dar Li a fost considerat unul dintre cele mai importante. Numerele de box office au fost puțin mai convingătoare. Filmul a reușit să strângă 91 de milioane de dolari în întreaga lume dintr-un buget de 25 de milioane de dolari, ceea ce a fost văzut ca o sumă destul de decentă la acea vreme. Toate lucrurile considerate că a fost un succes pentru Li, care s-a simțit atât de confortabil cu perspectivele sale de viitor, încât a refuzat un rol în sequelele Matrix.

LOS ANGELES – AUGUST 17: Actor Jet Li arrives at the premiere of Miramax’s “Hero” at the Arclight Theater on August 17, 2004 in Los Angeles, California. (Photo by Kevin Winter/Getty Images)

Vorbind cu TalkAsia (prin CNN), vedeta a explicat că a trebuit să aleagă între The Matrix (se pare că i s-a oferit rolul lui Seraph) și Hero. „Uneori primești ceva și alteori pierzi ceva”, a spus Li. El a susținut că este un fan al familiei Wachowski, dar nu era un fan al ceea ce regizorii frați au făcut genului de acțiune. „După The Matrix, toată lumea face filme de acțiune cu oameni care se luptă în timp ce zboară în jur”, s-a plâns Li. “Deodată toată lumea poate lupta. Omul poate face, fata poate face, băiețelul poate face, chiar și desenele animate pot face același lucru. În acest film, toată lumea poate face cu adevărat.”

Decizia lui de a-l favoriza pe Hero în detrimentul secvelelor The Matrix a dat roade, deoarece filmul chinezesc wuxia a câștigat o mare aprobare. „Cu secvențe de acțiune care sfidează moartea și o evoluție istorică epică, Hero oferă tot ceea ce un fan al artelor marțiale și-ar putea cere”, au conchis criticii Rotten Tomatoes. Filmul a fost certificat Proaspăt cu un scor de 95%.

 

Distribuie articolul:
Cuvinte cheie: