Oamenii de știință prevăd că același lucru se va întâmpla și pe Pământ în aproximativ 5.000 de milioane de ani. Astronomii au observat pentru prima dată cum o stea înghite o planetă, o soartă pe care Pământul o va suferi în decurs de 5.000 de milioane de ani, potrivit cercetărilor publicate în revista „Nature”.

Când o stea rămâne fără combustibil, se umflă până la un milion de ori dimensiunea inițială, înghițind orice materie, inclusiv planete, pe care o găsește în cale. Oamenii de știință au observat indicii de stele chiar înainte și la scurt timp după, actul de a consuma planete întregi, dar nu au surprins niciodată una în flagrant până acum. În cadrul studiului, oamenii de știință de la Massachusetts Institute of Technology (MIT), Universitatea Harvard, Caltech și alte centre din Statele Unite raportează că au observat pentru prima dată o stea înghițind o planetă.

Decesul planetar pare să fi avut loc în propria noastră galaxie, la aproximativ 12.000 de ani lumină distanță, lângă constelația Aquila. Acolo, astronomii au observat o izbucnire a stelelor care a crescut de peste 100 de ori mai strălucitoare în doar 10 zile, înainte de a se estompa rapid.

Momentul impactului poate fi văzut aici.

Interesant este că acest fulger de lumină albă a fost urmat de un semnal mai durabil, mai rece. Oamenii de știință au dedus că această combinație s-ar putea datora doar unui singur eveniment: o stea care înghiți o planetă din apropiere, scrie elmundo.es.

„Am văzut faza finală a înghițirii”, a declarat autorul principal Kishalay De, cercetător postdoctoral la Institutul Kavli pentru Astrofizică și Cercetare Spațială al MIT, într-o declarație.

Oamenii de știință estimează că planeta care a dispărut a fost probabil o lume fierbinte de dimensiunea lui Jupiter, care a intrat în spirală, a fost măturată de atmosfera stelei pe moarte și, în cele din urmă, de nucleul său.

Pământul va suferi aceeași soartă, deși nu pentru încă 5 miliarde de ani, când se așteaptă ca Soarele să ardă și să ardă planetele interioare ale Sistemului Solar.

„Ne uităm la viitorul Pământului”, spune De. „Dacă o altă civilizație ne-ar urmări de la 10.000 de ani-lumină depărtare în timp ce soarele a cuprins Pământul, ar vedea soarele strălucind brusc în timp ce ejecta ceva material, atunci formează praf în jurul lui, înainte de a reveni la ceea ce a fost”.

Echipa a descoperit explozia în mai 2020. Cu toate acestea, astronomilor a avut nevoie de încă un an pentru a găsi o explicație pentru ceea ce ar putea fi.

Semnalul inițial a apărut într-o căutare a datelor preluate de Zwicky Transient Facility (ZTF), care are sediul la Observatorul Palomar al Caltech din California. ZTF este un observator care scanează cerul pentru stele care se schimbă rapid în luminozitate, al căror model ar putea indica prezența supernovelor, exploziilor de raze gamma și a altor fenomene stelare.

De căuta prin datele ZTF semne de erupții în stele binare, sisteme în care două stele orbitează una în jurul celeilalte, dintre care una atrage masa din cealaltă din când în când și este luminoasă pentru scurt timp ca urmare.

„Într-o noapte, am observat o stea care s-a luminat cu un factor de 100 în decursul unei săptămâni, de nicăieri”, își amintește De. „Nu semăna cu nicio explozie pe care am văzut-o vreodată în viața mea”.

În speranța de a determina sursa cu mai multe date, De a apelat la observațiile aceleiași stele făcute de Observatorul Keck din Hawaii. Telescoapele Keck fac măsurători spectroscopice ale luminii stelelor, pe care oamenii de știință le pot folosi pentru a discerne compoziția chimică a unei stele.

Dar ceea ce a descoperit De l-a lăsat și mai perplex. În timp ce majoritatea stelelor binare eliberează material stelar, cum ar fi hidrogen și heliu, pe măsură ce o stea o erodează pe cealaltă, noua sursă nu a emis nimic din el. În schimb, ceea ce a văzut De au fost semne de „molecule deosebite” care pot exista doar la temperaturi foarte scăzute.

„Aceste molecule sunt observate doar în stelele foarte reci”, spune De. „Și când o stea se luminează, de obicei devine mai fierbinte. Prin urmare, temperaturile scăzute și luminozitatea stelelor nu merg mână în mână”.

Atunci a devenit clar că semnalul nu provenea dintr-un binar stelar. De a decis să aștepte să apară mai multe răspunsuri. La aproximativ un an de la descoperirea sa inițială, el și colegii săi au analizat observațiile aceleiași stele, de data aceasta făcute cu o cameră în infraroșu la Observatorul Palomar.

În cadrul benzii de infraroșu, astronomii pot vedea semne de material mai rece, în contrast cu emisiile optice fierbinți care apar din binare și alte evenimente stelare extreme.

„Acele date în infraroșu m-au făcut să cad de pe scaun”, își amintește De. „Sursa era incredibil de strălucitoare în infraroșu apropiat”.

Aparent, după bufeurile sale inițiale, steaua a continuat să elibereze energie mai rece pentru anul următor. Acel material înghețat era probabil gaz de la stea care a țâșnit în spațiu și s-a condensat în praf, suficient de rece pentru a fi detectat la lungimile de undă în infraroșu. Aceste date sugerează că steaua ar putea fuziona cu alta, mai degrabă decât să strălucească ca urmare a exploziei unei supernove.

Dar când echipa a analizat în continuare datele și le-a combinat cu măsurătorile făcute de telescopul spațial în infraroșu al NASA, NEOWISE, au ajuns la o concluzie mult mai interesantă.

Din datele colectate, ei au calculat cantitatea totală de energie eliberată de stea de la izbucnirea ei inițială și au constatat că este surprinzător de mică: aproximativ 1/1.000 de magnitudinea oricărei fuziuni stelare observate în trecut.

„Asta înseamnă că orice a fost fuzionat cu stea trebuie să fie de 1.000 de ori mai mic decât orice altă stea pe care am văzut-o”, a spus De. „Și este o coincidență fericită că masa lui Jupiter este de aproximativ 1/1.000 din masa Pământului.” Soarele Atunci ne-am dat seama: aceasta era o planetă, care se prăbușește în stea sa.”

Distribuie articolul: