Delfinii și marsuinii au ajuns morți pe țărmurile Mării Negre în număr neobișnuit de mare – oamenii de știință care investighează eșuările arată acum cu degetul la creșterea activității navale a Rusiei din cauza războiului din Ucraina.

În fiecare dimineață, în zori, Ivan Rusev se plimbă de-a lungul țărmului Mării Negre, în sud-vestul Ucrainei. În toamnă, el urmărea cum milioane de păsări migratoare porneau spre sud. Ultimul dintre pelicani a plecat la sfârșitul lunii septembrie și nu se vor întoarce până în martie.

În timp ce aceste migrații continuă în modelele lor stabilite, alte animale sălbatice din această regiune au fost foarte deranjate. În lunile de după invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia, în februarie, Rusev a observat un fenomen nou și îngrijorător: delfinii și marsuinii se spălau morți pe plajă în număr neobișnuit de mare. Când a găsit animale moarte aici în anii precedenți, mulți aveau urme pe corpul lor care sugerau că au fost prinși de unelte de pescuit. Aceste ultime mamifere marine nu aveau niciuna.

Rusev este șef de cercetare la Parcul Național Național Tuzly, în sud-vestul Ucrainei, nu departe de granița cu Moldova. Într-un an normal, spune el, găsește probabil trei sau patru delfini morți de-a lungul celor 44 km (27 mile) de țărm în parc. Odată ce războiul a început, cea mai mare parte a țărmului a fost închisă de armată. Între 24 februarie 2022 și sfârșitul lunii august, el și colegii săi au descoperit 35 de cetacee moarte de-a lungul celor 5 km (3 mile) de țărm încă accesibil. Echipa sa a vorbit cu omologii lor din alte țări ale Mării Negre, cu excepția Rusiei și Georgiei. Unele dintre parcurile naționale ale Ucrainei, inclusiv unul din apropierea orașului devastat Mariupol, se află acum pe teritoriul ocupat de Rusia. Echipa lui Rusev nu a putut ajunge la niciunul dintre colegii lor de acolo.

Când au reunit toate numerele, s-a raportat că 2.500 de delfini morți au fost spălați pe țărm până în mai 2022. Dar, deoarece majoritatea delfinilor morți pur și simplu se scufundă pe fundul mării și nu sunt niciodată numărați, Rusev crede că numărul real este mult mai mare. Și alte organizații din jurul Mării Negre au observat o creștere. Mare Nostrum, o asociație românească a specialiștilor în mediu, spune că a înregistrat cel mai mare număr de cetacee eșuate din 2010. Marian Paiu, directorul executiv al Mare Nostrum, spune că au înregistrat 194 de animale individuale blocate între ianuarie și sfârșitul lunii septembrie. În majoritatea anilor, înregistrează mai puțin de 100.

Principalul vinovat, susține Rusev, este trauma acustică cauzată de utilizarea sporită a sonarului de către submarinele în principal rusești.

Peste 2.500 de delfini s-au spălat până în luna mai a acestui an – mult mai mult decât se întâmplă în mod obișnuit pentru perioada respectivă (Credit: Getty Images)

„Când delfinii obțin această presiune de la sonar, acesta distruge complet sistemul acustic. El [delfinul] nu are nicio posibilitate de a naviga singur, așa că trebuie să se lupte și probabil să se prăbușească… [Noi] tocmai am văzut delfini fără nicio urmă. Când am văzut delfini înainte de război, am văzut [urme] de pe plasă pe corp sau înotătoare tăiate”, spune el.

Delfinii și marsuinii folosesc ecolocația – o formă biologică de sonar – pentru a naviga și a comunica, fluierând, scârțâind, bâzâit și făcând clic prin apă. Acum există dovezi considerabile care sugerează o legătură între utilizarea sonarului naval și trauma acustică la cetacee. În 2000, după o blocare în masă în Bahamas, Marina SUA a stabilit pentru prima dată că cauza a fost sonarul folosit în exerciții. Cercetătorii au descoperit că cel mai mare eveniment de eșuare în masă din Marea Britanie, în Cornwall în 2008, a fost probabil cauzat de activitatea navală. Cel puțin 26 de delfini comuni cu cioc scurt au murit în incident după ce exercițiile navale internaționale, inclusiv utilizarea sonarului de frecvență medie, au avut loc în apropiere cu doar patru zile mai devreme.

Dar secretul militar a împiedicat uneori cercetarea asupra problemei. Într-un raport de stare din 2021, Accobams (Acordul privind conservarea cetaceelor din Marea Neagră, Marea Mediterană și zona atlantică adiacentă) a concluzionat: „Este dificil să oferim o imagine clară a situației privind utilizarea sonarului naval în Accobams. din cauza naturii confidențiale a operațiunilor militare, cu excepția exercițiilor care implică sonar și antrenament de război antisubmarin, continuă să aibă loc în zonele fierbinți ale cetaceelor care se scufundă adânc, ocazional cu consecințe letale.”

Pentru unii experți, coincidența eșuărilor de delfini în Marea Neagră cu invazia rusă a Ucrainei este prea mare pentru a fi ignorată.

The degree of damage to the Black Sea ecosystems may not be fully understood until the conflict is over (Credit: Getty Images)

„Este foarte semnificativ faptul că eșuările în masă au început aproape imediat după atacul rusesc”, spune Pavel Goldin, de la Institutul de Zoologie Schmalhausen, care are sediul la Kiev. El confirmă tiparul de blocări în masă semnificative a început aproape imediat după atacul rusesc. „Luăm în serios ipoteza traumei acustice. Am depus mult efort în detectarea și cercetarea traumei acustice”.

Un lucru este să bănuiești că traumele acustice, oricare ar fi cauza, ar putea fi de vină pentru moartea delfinilor – cu totul altceva este să demonstrezi asta. Deteriorarea urechii interne a cetaceelor poate fi detectată numai în probele examinate în decurs de 24 de ore de la moarte, altfel devine imposibil să se facă distincția între deteriorarea firelor de păr sensibile ale urechii interne și degradarea post-mortem. Cele mai multe carcase de delfini ajung pe țărm abia mai târziu, când au început deja să se descompună. Mostrele trebuie apoi trimise la laboratoare din Italia sau Germania pentru necropsie.

„De obicei, sonarul nu îi ucide direct, dar duce la leziuni ale urechii interne, ceea ce, ca urmare, limitează capacitatea animalului de a se orienta, de a se hrăni”, spune Dimitar Popov, manager de proiect pentru conservarea cetacee la Green Balkans, o organizație nonprofit bulgară. „De obicei, fie pot rămâne blocați în viață, fie pot muri pur și simplu de foame”.

Cu toate acestea, există un alt element care indică rolul sonarului în eșuări, spune Goldin. Pe lângă delfinii morți, în acest an au fost cel puțin două eșuări vii pe coasta ucrainei. După aproximativ o zi, animalele și-au revenit și s-au întors la mare. În unele cazuri, cercetările indică faptul că este posibil ca daunele cauzate de supraexpunerea la traume sonice să fie inversate. Dacă eșuarea este cauzată de boală sau de o infecție, cetaceul moare în mod normal.

Când a izbucnit războiul pe scară largă în februarie, Marea Neagră a fost unul dintre punctele focale. Rusia consideră Marea Neagră și porturile sale cu apă caldă ca fiind esențiale pentru securitatea sa. După prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991, Moscova a închiriat portul Sevastopol din Crimeea – sediul Flotei Ruse de la Marea Neagră – de la Ucraina. Rusia a ocupat și anexat peninsula Crimeea în 2014.

Flota Mării Negre este mult mai mare decât marina modestă a Ucrainei. Royal United Services Institution (Rusi), un think tank de securitate, afirmă că cele șase submarine rusești de la Marea Neagră „depășesc în mod substanțial activele subterane desfășurate la nivel regional” ale altor marine din regiune. Submarinele au tras în Ucraina – o sursă suplimentară de perturbări acustice, împreună cu motoare de elicopter, explozii subacvatice și mine. Rusia a tras sute de rachete din Marea Neagră, iar orice ar fi căzut în mare ar fi înlocuit cetacee, spune Popov. În primăvară, el și colegii săi au înregistrat cea mai mare densitate și abundență de cetacee în largul coastei bulgare timp de șase ani.

„Animalele… sunt distribuite într-un model”, spune Popov. „Acest tipar a fost rupt și se deplasează mai spre sud. De aceea, în apele bulgare, a fost atât de mare densitate”. Această densitate suplimentară a făcut, de asemenea, răspândirea mai ușoară a bolilor, adaugă el.

În prima zi a invaziei (24 februarie), marina rusă s-a deplasat imediat pentru a captura Insula Șerpilor, la 50 km (31 mile) în larg de Parcul Național Național Tuzly (răspunsul sfidător din partea polițiștilor de frontieră ucraineni a devenit un meme și în cele din urmă o ștampilă comemorativă). Ucraina a scufundat Moskva, un transportator de rachete ghidate și navă amiral a Flotei Mării Negre, în aprilie și a reluat Insula Șerpilor în iunie.

Este această zonă pe care Rusev dorește ca Ucraina să o desemneze ca zonă protejată, un parc național maritim de aproximativ 5.000 km pătrați (1.930 mile pătrate), unde delfinii ar fi protejați. El a înaintat o propunere la ministerul mediului, care a susținut ideea.

Într-o declarație, ministerul a declarat pentru BBC Future că se gândește deja la modul de restabilire a populației de delfini și de înființarea centrului de readaptare a delfinilor afalina de la Marea Neagră în parcul național Tuzly.

„În fiecare an, centrul va putea reabilita delfinii, precum și să primească date științifice despre viața delfinilor și modalități de a le conserva populațiile”, spune un purtător de cuvânt al ministerului. „Conceptul are în vedere stabilirea cooperării internaționale, precum și schimbarea paradigmei de atitudine față de delfini prin activități educaționale. Centrul va deveni o locație turistică și anual (sezonier) vizitatorii vor putea observa delfinii în afara delfinarii”.

Până la invazia rusă a Ucrainei, recuperarea numărului de cetacee în Marea Neagră a contat ca o poveste de succes de mediu. Există trei specii principale: delfinul comun, marsuinul și botul sau delfinul afalina. Până în anii 1960, populațiile erau în declin. Este dificil de identificat cifrele istorice, dar oamenii de știință intervievați pentru acest articol au estimat că în Marea Neagră erau probabil între un milion și două milioane de delfini și marsuini în 1900. Până în 1945, ei estimează că au scăzut la aproximativ 100.000. Vânătoarea a fost cea mai mare amenințare, dar în 1966 a fost interzisă în Uniunea Sovietică (inclusiv Rusia, Ucraina și Georgia), Bulgaria și România. Turcia a urmat exemplul în 1983.

Alte amenințări rămân, inclusiv capturile accidentale și poluarea. Una dintre particularitățile Mării Negre este că este moartă din punct de vedere tehnic sub o adâncime de aproximativ 180 m (590 ft): niciun oxigen nu ajunge în adâncurile sale. Viața marina este concentrată în stratul superior. „Având în vedere că 87% din apa mării este în mod natural anoxică, Marea Neagră este foarte sensibilă la impactul antropic datorită zonei de captare imensă și a naturii aproape fără ieșire la mare”, potrivit Programului ONU pentru Mediu.

Cel mai autorizat sondaj până în prezent a fost realizat în 2019 de către Accobams. S-a estimat că în Marea Neagră existau aproximativ 253.000 de cetacee: 118.328 delfini comuni; 94.219 marsuini (probabil o subestimare); și 72.369 delfini cu bot. Sondajul a acoperit aproape toată Marea Neagră, cu excepția unei zone din jurul Crimeei ocupate de ruși. În ciuda recuperării parțiale a numărului, toate cele trei specii rămân pe lista roșie a speciilor amenințate menținută de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN).

Pe hârtie, cel puțin, unele părți ale Mării Negre sunt deja protejate: există 13 petice desemnate de IUCN ca Zone importante pentru mamifere marine. Bulgaria are aproximativ 15 arii marine protejate recunoscute de UE, alte trei așteaptă aprobarea, în timp ce România are două. Turcia, care este oficial candidată la aderarea la UE, are, de asemenea, șase locuri desemnate în temeiul convenției Ramsar. În practică, aplicarea este lipsită.

„Speciile protejate sunt foarte bine protejate – pe hârtie”, spune Goldin. “Executarea legii este întotdeauna problematică. Marea Neagră este și mai problematică din cauza pescuitului ilegal din regiune. Atât de mult din pescuit nu este vizibil, încât este greu de evaluat, controlat și de luptat împotriva lui”.

Distribuie articolul:
Cuvinte cheie: